En este lugar inhóspito, que enseguida se convirtió en el destino privilegiado de eremitas y viandantes, se fundó en 1319 la congregación de los monjes olivetanos, que a partir de aquel entonces se distinguiría por el hábito blanco, símbolo de pureza.

Todavía en el momento actual, la casa de los Olivetanos mantiene su estructura original: se accede a través de una frágil lengua de tierra, colocada entre salientes, cuestas y fosos. La parte exterior del monasterio está dominada por una grande torre, construida a finales del siglo XIV. Al final de esta construcción se pasa a través de un camino franqueado por cipreses, en cuyo centro se encuentra un vivero del siglo XVI. En el pasado, los monjes utilizaban este embalse para conseguir alimento, en los momentos en que estaba prohibido el consumo de carne.

Al final del camino se vislumbra el austero y al mismo tiempo majestuoso perfil de la abadía gótico-romana, cuya construcción fue terminada en 1401 y que todavía hoy alberga bodas y ceremonias religiosas. En su interior, reformado en estilo barroco, tiene una especial relevancia la talla de madera de Raffaele da Brescia y el coro de madera trazado por fray Giovanni da Verona, que ocupa toda la nave.

La atención de los visitantes, se concentra especialmente en el claustro grande, una joya ornamental de uno de los periodos más importantes del arte renacentista: las Historias de San Benedetto. Se trata de 36 grandes escenas realizadas entre 1505 y 1508 por Giovanni Antonio Vais, también llamado el Sodoma.

El monasterio tiene una amplísima biblioteca, que custodia casi 40.000 volúmenes, opúsculos e incunables (todavía en la actualidad los monjes se encargan de la restauración de pergaminos y de documentos antiguos), y una antigua botica, en donde todavía se sigue fabricando miel y licores a base de hierbas. La abadía de Monte Oliveto Maggiore se encuentra en la localidad de Chiusure, a pocos kilómetros de la conocida Anciano.

Para llegar a la abadía de Monte Oliveto se pueden elegir dos caminos, ambos panorámicos. Partiendo de Siena se puede seguir la Cassia en dirección sur hasta Buonconvento, de aquí se sube por el monasterio; la segunda pasa por Anciano, a través de la vía Lauretana y de Chiusure, poco antes de conducir a Monte Olivetto.

Mayo 2002