La pasión por Italia se remonta los tiempos de la II Guerra Mundial, cuando Sir Michael, que ahora tiene 77 años, llegó a Roma con las tropas armadas surafricanas. Una vez terminada la guerra se trasladó a Oxford para enseñar historia constitucional. Desde esta ciudad, Sr. Michael emprendió sus viajes a Italia, siempre acompañado por su esposa, la Sra. Helen.

No existe pueblo –señala hoy el diario británico The Times- que el barón no haya visitado. De hecho, en los seis volúmenes figuran 5.000 términos, entre museos, iglesias, palacios y excavaciones arqueológicas. Sobre las calles italianas – que al principio solían ser auténticos caminos de cabras- recuerda, ha usado más de cuatro Seicento. “La gente nos decía pasar y nos gritaba ¡Felices vacaciones!, señala la señora oppenheimer. “Nuestras vacaciones no habrían gustado a todo el mundo, nos levantábamos a las seis de la mañana para ir de un lugar a otro durante todo el día, pero para nosotros eran perfectas”.

Los libros, explica Sir Michael, “son para el turista que quiera explorar los tesoros de Italia, no para expertos en historia del arte. Lo que los hace distintos de las típicas guías es la cantidad de monumentos que incluyen. Muchos – explica The Times- están fuera del itinerario turístico normal. Entre todos los lugares visitados, el preferido de Oppenheimer sigue siendo la iglesia de San Pietro del Monte. “Está a una hora y media de camino ascendente por las montañas del lago de cómo y no ha cambiado nada en los últimos mil años”.

En cuanto al paisaje, adora los PreAlpes, al norte de Asolo, “una tierra llena de villas palaciegas”, y los viñedos próximos a Imprumeta, en Toscana. En lo que a monumentos antiguos respecta, el primer puesto corresponde a los tres templos de Paestum. Son muchos los consejos para el turista que busca algo menos conocido: el pequeño templo lombardo en Cividale del Friuli, construido con piedras de la segunda mitad del siglo VIII, la Abadía de Fossanova, las murallas medievales de Montagnara, la Cartuja de Pavia, Palmanova, “el mejor ejemplo en el mundo de fortaleza renacentista” y en Roma, la Villa del Papa Giulio.

Michael Oppenheimer
Monuments of Italy
ed. I.B. Tauri

Septiembre 2002