Paralelamente a su carrera académica, Desio empezó la del gran explorador, alpinista, cartógrafo, organizador de expediciones como la que llevó Lacedelli y Compagnoni a la conquista del K2, la segunda cima del mundo, el 31 de julio de 1954; conquista histórica que ha quedado grabada en los anales del alpinismo mundial.

Sus aventuras de explorador (en su verdadero sentido de la palabra) empezaron  en 1922 con un viaje largo y solitario por el mar Egeo; luego siguieron en 1926 con un raid por Libia, y en el 1929 en el Karakorum, junto a Aimone de Saboya. En el 1931 realizó una travesía del Sahara a camello, en 1933 se encontraba en los montes de Persia, en 1937 en la búsqueda de oro en Etiopía, en 1940 hizo investigaciones geológicas en Albania;  enumeramos solo las más famosas y asombrosas.

Después de la conquista del K2, las exploraciones de Desio continuaron por Afganistán en 1961, en la Antártida en 1962 (ha sido el primer italiano en alcanzar el Polo Sur), luego en Birmania en 1966 y en 1980 en el Tíbet. Desde 1987 en adelante ha estado en el Himalaya, con más de 90 años de edad, investigando para la Cnr.

Pero Ardito Desio era también un periodista, más bien, el más anciano periodista italiano, colaborador de muchas decenas de los mayores periódicos italianos. Muere el 12 de diciembre de 2001 una figura de gran relieve que había cruzado todo el s. XX e hizo hablar de sí mismo o de sus descubrimientos científicos, de sus exploraciones geográficas, con su personalidad fuerte y tal vez dura consigo mismo y con los demás.

Mayo 2002