La historia del Santuario, como nos ha sido transmitida, tiene comienzo en el 1294. Fue en aquel periodo cuando, según los historiadores, las cruzadas de regreso de Palestina transportaron (milagrosamente) la casa de la Sagrada Familia de Nazaret. La llevaron hasta Loreto y desde entonces, gracias también a diversas apariciones de la Virgen María y de otras manifestaciones divinas, atrae cada año enormes masas de fieles.

El Santuario como lo conocemos hoy fue iniciado en el 1468 con la contribución de diversos e ilustres arquitectos del la época: Bramante, Sansovino, Vanvitelli, L. Signorelli. Durante dos siglos se sucedieron visitas de ilustres personajes, desde Torquato Tasso, Cristina de Suecia, Mozart... hasta Goldoni.

La ocupación de las tropas francesas, el 13 de febrero de 1797, fue devastadora. Buena parte de los ricos adornos religiosos conservados en el Tesoro del Santuario fueron robadas y muchos objetos terminaron en París. Al año siguiente fue instaurado en la ciudad un gobierno republicano, derribado el 14 de agosto de 1799 por una revuelta de los campesinos locales respaldada por las autoridades pontificias.

La época de la Restauración señaló el renacimiento de Loreto como un centro de peregrinaje y de asistencia a los enfermos (vocación ésta que todavía hoy motiva su existencia).

En el interior del grandioso Santuario está custodiada la Santa Casa, una construcción de piedra de planta rectangular, de algo más de 10 metros de larga y cuatro de ancho. La originaria procedencia de Galilea ha sido más de una vez puesta en duda durante estos siglos; pero las piedras y los materiales presentes en el interior de la Santa Casa han sido sometidos a test químicos y físicos atestiguando su origen.

En el interior de la misma Casa se puede admirar, en un nicho sobre el altar, la estatua de la Virgen con el Niño en madera de cedro. No es el original, que fue destruido durante un incendio en el 1921. Cada año, el segundo domingo de junio se organizan peregrinaciones, a pie, desde Macerata hasta Loreto.

Marzo 2002