Construido tras las colinas del Esquilino, del Palatino y del Celio, con sus 48 metros de altura debe su nombre a la gigantesca estatua de bronce de Nerón que dominaba los Foros Imperiales. Era seguramente el lugar preferido de los antiguos romanos amantes de espectáculos cruentos y combates a muerte. Además el anfiteatro podía acoger hasta 85.000 espectadores que se deleitaban viendo los espectáculos con los gladiadores (munera), los combates de animales feroces (venationes) y nada menos que batallas navales. No había victoria militar, aniversario o fiesta religiosa que no fuera celebrada dignamente. Sorprendentes escenografías se montaban en tiempo record para hacer más entusiasmantes los combates que duraban a veces más de un día.

No se conoce el nombre del constructor, puede que fuese Rabirio o un cierto Gaudencio, lo cierto es que el Coliseo es una obra de extraordinaria ingeniería. Los cuatro planos son una sobreposición de ordenes que evocan la arquitectura griega. El primero tenía diez metros de alto y cincuenta con el orden de las semicolumnas dóricas. El segundo once metros y 85 con las columnas jónicas. El tercero 11 metros y 60 con el orden de las columnas corintias. El cuarto estaba por el contrario construido enteramente en ladrillo dotado de un sistema de palos para fijar el Velarium, un gran toldo que servía para proteger a los espectadores del sol.

Después de varios siglos de olvido y de degradación, en el curso de los cuales fue utilizado también como almacén para materiales de construcción, el Coliseo fue sometido a finales del s. XIX a una obra de recuperación de la espesa vegetación que lo recubría; durante esta salió a la luz la estructura bajo la arena, utilizada en el pasado para acoger los servicios necesarios para el desarrollo de los juegos.

(Foto: APT Roma)

Agosto 2002