Nachdem er dramatische Kunst an der Akademie  "Silvio d'Amico" in Rom studiert hat beginnt seine Karriere im Theater, worauf er beginnt im Fernsehen zu arbeiten wo er "David Copperfield" interpretiert – aus dem Buch von Charles Dickens – und im Film "E le stelle stanno a guardare" von Cronin mitspielt.

Im Kino beginnt er 1965 mit einer kleinen Nebenrolle in "Fango sulla metropoli" von Henry Wilson, im Jahr darauf dreht er zwei Filme unter der Regie von Lina Wertmuller, zwei Musikfilme mit Rita Pavone.

In den darauffolgenden Jahren spielt Giannini Rollen unterschiedlicher Wichtigkeit: 1970 arbeitet er mit Ettore Scola in "Dramma della gelosia, tutti i particolari in cronaca",  1972 dreht er  "La prima notte di quiete" von Valerio Zurlini und im selben Jahr bekommt er eine Rolle als Hauptdarsteller in "Mimì metallurgico ferito nell'onore" neben Mariangela Melato in dem auch Lina Wertmuller Regie führt.

Die Wahl war perfekt und es beginnt nun eine Reihe von Filmen in denen Giannini mit Mariangela Melato und der Regisseurin Lina Wertmuller dreht. Sie werden sogar für einen Oskar nominiert mit dem Film "Pasqualino Settebellezze" und gewinnt die Goldene Palme als “Bester Schauspieler” beim Festival in Cannes 1973 für den Film "Film d'amore e d'anarchia ovvero: stamattina alle 10 in via dei fiori nella nota casa di tolleranza...".

Jetzt beginnt die Zusammenarbeit mit den wichtigsten Regisseuren unserer Zeit: Luchino Visconti - "L'Innocente", im Jahre 1976 - , Franco Brusati, Mauro Bolognini, Giuliano Montaldo und Mario Monicelli.

Die Karriere von Giancarlo Giannini expandiert auch ins Ausland, er ist einer der wenigen italienischen Schauspieler die in Amerika arbeiten. Der Beginn seiner internationalen Karriere ist mit Fassbinder der ihn neben Hanna Schygulla in "Lili Marleen" stellt. Mit Francio Ford Coppola dreht er eine Folge von "New York Stories", und letztes Jahr spielt er neben Anthony Hopkins in "Hannibal" – Regie von Ridley Scott.

Giancarlo Giannini ist ein vielseitiger und einzigartiger Schauspieler der es geschafft hat den unterschiedlichsten Filmpersönlichkeiten Leben einzuhauchen. Sein intensiver und tiefer Blick, sein “lebendiges” Gesicht, das leichte Lächeln, die warme Stimme und die Emotionen die er erregt machen ihn unvergesslich.