Im Jahre 1986, in Stockholm, wurde ihr der Nobel Preis für Physiologie und Medizinen überreicht (den sie sich mit ihrem Mitarbeiter Stanley Cohen teilt) für die Entdeckung des "Nerve Growth Factor", spezifiziert dann in NGF.

Der „Nervöse Wachstums Faktor” ist sehr wichtig für das verstehen und kennen des Nervensystems und der Vitalfunktionen.

Rita Levi Montalcini hat ihren Doktor in Medizin im Jahre 1936 gemacht, kurz darauf war sie Opfer der Judenhassung die es ihr unmöglich machten ihren Beruf auszuüben, daher hat sie sich der Forschung gewidmet.

Im Jahre 1945 kehrt sie nach Turin zurück, nach dem sie die Kriegsjahre in Florenz verbrachte, dann nimmt sie ein Angebot des Professor Hamburger von der "Washington University" von St. Louis an – sich ein paar Monate in die USA zu begeben, wo sie dann 30 Jahre bleibt.

Sie fährt 1947 und kehrt im Jahre 1977 zurück, dort macht sie Forschungen die sie dann zur Entdeckung des NGF bringen. In den dreißig Jahren in denen sie in Amerika lebt fährt sie oft nach Italien wo sie, in Rom, das “Labor für zellulare Biologie“ gründet, das sie auch für zehn Jahre dirigiert und das 1969 Teil der CNR (Nationaler Vorstand für Forschungen) wird.

Am Ende der achtziger Jahre, nachdem sie den Nobelpreis bekommen hat, schreibt Rita Levi Montalcini ihre Autobiografie der sie einen faszinierenden und bedeutungsvollen Titel gibt “Elogio dell'Imperfezione" (Lob an die Imperfektikon).

In diesem Buch erzählt sie ihr Privat- und Arbeitsleben, die Erfolge und Misserfolgte, die menschlichen Beziehungen die wichtig für ihr Arbeit waren wie die mit dem Professor Giuseppe Levi (Lehrer und Freund), Renato Dulbecco – Nobelpreisträger im Jahr 1975 - und Salvador Luria – Nobelpreisträger des Jahres 1969 – gute Freunde schon seit der Universität.

Eine Frau die ihre Weg  und ihre Dimension gefunden hat in einer Welt die gerade aus dem Krieg kommt, mit dem Mut ihre Heimat und ihre Wurzeln zu verlassen um auf die andere Seite der Welt zu leben, eine Frau die für das Wohlergehen anderen gelebt hat.